第6章：新しい現実へ
27. 過去を癒し、未来を創る
朝、目が覚めたとき、私は一瞬、夢を見ているのかと思った。
隣の部屋から、小さな物音が聞こえてくる。
「……あ」
私は、ようやく思い出した。
結菜が帰ってきたんだ。
昨日のことが夢じゃなくて、本当に現実だったんだ。
私は布団からそっと起き上がり、キッチンへ向かった。
すると、テーブルの上に牛乳と食パンが置かれていた。
「結菜？」
リビングの隅で、結菜がこっそりと私を見ていた。
「ママ、朝ごはん作ろうと思ったけど……パンしかなかった」
私は、その言葉を聞いて思わず笑ってしまった。
「ありがとう。でも、それだけで十分だよ」
私は結菜の頭をそっと撫でた。
結菜が、こんなふうに私のために何かしてくれる日が来るなんて。
「じゃあ、一緒に何か作ろうか？」
「うん！」
私は、冷蔵庫を開けて、卵を取り出した。
「よし、昨日のオムライスの残りの卵があるから、スクランブルエッグにしよう」
「卵を混ぜるの、私がやる！」
結菜が嬉しそうにボウルを手に取る。
その姿を見て、私は心の中で小さくつぶやいた。
「よかった、本当によかった……」
＊＊＊
朝食を食べ終わると、結菜は部屋の片隅に置かれていた古いアルバムを見つけた。
「ママ、これ……」
結菜が指さしたのは、私がずっと大切にしまっていたアルバムだった。
そこには、結菜が赤ちゃんの頃からの写真がたくさん貼られている。
結菜は、そっとページをめくった。
「うわ、これ、私？」
「そう。生まれたばかりの結菜」
写真の中の結菜は、まだ小さくて、毛布に包まれて眠っていた。
私はその写真を見つめながら、あの頃のことを思い出した。
「結菜が生まれたとき、私は何があってもこの子を守ろうって思ったんだよ」
「……そっか」
結菜は、静かにページをめくっていく。
「これは？」
次のページには、幼稚園の頃の結菜が、私の手をぎゅっと握っている写真があった。
「ああ、それはね……」
私は、ふとその日のことを思い出した。
＊＊＊
その日、私は仕事が忙しくて、結菜を迎えに行くのが少し遅れてしまった。
結菜は、園の門の前で、小さな手をぎゅっと握りしめながら待っていた。
「ごめんね、遅くなって」
そう言うと、結菜は何も言わずに私の手をぎゅっと握りしめた。
「結菜？」
「ママが来てくれてよかった」
結菜のその言葉に、私は涙が出そうになった。
「大丈夫、ママはいつも結菜のそばにいるから」
あのとき、私はそう言ったのに……。
それからしばらくして、私は仕事が忙しくなり、結菜のそばにいる時間が減ってしまった。
「……結菜、ごめんね」
私はアルバムを見ながら、思わずそうつぶやいた。
結菜は、私の顔をじっと見つめた。
「ママ？」
私は、結菜の手をそっと握った。
「ママね、結菜と離れて暮らしてた間、すごく後悔してたの。結菜のこと、もっと大切にしなきゃいけなかったって……」
結菜は、少しだけ考え込むようにしてから、静かに口を開いた。
「でも、今は一緒にいるよね」
「うん……」
「じゃあ、それでいいんじゃない？」
私は、その言葉に驚いた。
結菜は、もう過去のことを責めたりしない。
今、この瞬間を大切にしようとしている。
「ママ、もう泣かないで」
結菜は、小さな手で私の頬をそっと撫でた。
私は、ふっと笑った。
「ありがとう、結菜」
＊＊＊
その日の午後、私は結菜と一緒に家の掃除をした。
「ここ、ちょっとホコリある！」
「おっ、さすが。じゃあ、結菜は雑巾がけ担当ね」
「あ、掃除機もやりたい！」
「欲張りだなぁ」
そんなやり取りをしながら、私たちは家の中を整えていった。
片付けが終わると、結菜がぽつりと言った。
「なんか、気持ちいいね」
「そうだね」
「私たち、新しい家族になったみたい」
私はその言葉を聞いて、じんわりと胸が熱くなった。
「そうだね、これからはまた一緒に暮らしていくんだもんね」
「うん！」
結菜は、満足そうにうなずいた。
過去の後悔はもう、手放していいんだ。
私たちは今、新しい未来を創っている。
私は、結菜の手をぎゅっと握りしめた。
「これからも、よろしくね」
「うん！」
結菜の笑顔が、眩しく見えた。
こうして、私たちは本当の意味で「新しい現実」へと踏み出したのだった。
