第6章：新しい現実へ
26. 娘との再会
私は、ドキドキしていた。
結菜との再会の日。
これまで何度も面会はしてきたけれど、今日は違う。
今日は、結菜が本当に「家に帰る」日だ。
児童相談所へ向かう道中、私は緊張でいっぱいだった。
電車の窓に映る自分の顔を見て、「落ち着いて」と心の中で言い聞かせる。
でも、落ち着くなんて無理だった。
「結菜は、どんな顔をしてるかな」
「久しぶりの家に、ちゃんと馴染んでくれるかな」
心の中で、そんな不安がぐるぐると渦を巻いていた。
児童相談所に着くと、待合室には柔らかな日差しが差し込んでいた。
職員さんが「少しお待ちください」と言ったきり、時計の針が進むのが遅く感じる。
ふと、初めてここに来た日のことを思い出した。
あのときは、不安と絶望しかなかった。
「どうしてこんなことになったんだろう」と、そればかり考えていた。
でも今は違う。
今日は、もう悲しみの場ではない。
これは、私たちが「新しい未来」を始めるための日なのだ。
＊＊＊
「お母さん、準備ができましたよ」
職員さんがそう言って、私に声をかけた。
私は大きく息を吸って、ドアの前に立つ。
そして、ゆっくりと扉を開けた。
そこには、結菜がいた。
結菜は、少し緊張した顔で立っていた。
でも、私と目が合うと、ほんの少しだけ、口元がほころんだ。
「……ママ」
「結菜」
私は、自然と歩み寄り、そっと結菜の手を握った。
「あったかい」
その瞬間、いろんな思いがこみ上げてきた。
会えなかった日々のこと。
寂しい思いをさせたこと。
結菜も、私も、たくさん涙を流したこと。
それでも、こうしてまた手をつなぐことができた。
「結菜、おかえり」
私は、ぎゅっと結菜の手を握った。
結菜は、ほんの少しだけ驚いたような顔をしたあと、ゆっくりとうなずいた。
「……うん、ただいま」
その言葉を聞いた瞬間、私は涙がこぼれそうになった。
でも、今日は泣かない。
これは「悲しい涙」じゃなくて、「嬉しい涙」だから。
＊＊＊
帰り道、私たちは並んで歩いた。
「久しぶりに一緒に歩くね」
そう言うと、結菜は照れくさそうにうなずいた。
「なんか、変な感じ」
「うん、私も」
道端には春の花が咲いていた。
どこかで鳥のさえずりが聞こえる。
少しだけ足取りが軽くなったような気がした。
途中、スーパーに寄ることにした。
「何か食べたいものある？」
「……ママのご飯、食べたい」
その言葉を聞いて、私は嬉しくてたまらなくなった。
「じゃあ、今日は何作ろうか？」
「うーん……オムライス？」
「いいね！じゃあ、卵とケチャップたっぷりのやつ作ろう」
結菜は、少しだけ笑った。
レジに並ぶ結菜の横顔を見ながら、私は胸がいっぱいになった。
この時間が、ずっとずっと欲しかったんだ。
＊＊＊
家に着くと、玄関のドアを開ける前に結菜が言った。
「ママ」
「ん？」
「ただいま」
私は、思わず笑ってしまった。
「おかえり」
玄関を開けると、結菜は部屋の中をゆっくりと見渡した。
「……なんか、変わってないね」
「うん。結菜が帰ってくるのを待ってたから」
結菜は、自分の部屋へ向かい、ベッドの上に置いてあったぬいぐるみを手に取った。
「これ、まだあるんだ」
「捨てられるわけないでしょ」
私は笑いながら、キッチンへ向かった。
「さて、オムライス作るよ！」
「手伝う！」
私は、結菜と並んでキッチンに立つ。
「じゃあ、卵を割るのお願いね」
「え、失敗したらどうしよう」
「大丈夫、多少殻が入っても食べられるよ」
結菜は、クスクスと笑いながら卵を割った。
私はその姿を見ながら思った。
「大丈夫。これからは、ちゃんと一緒にいられる」
私たちは、新しい未来へと向かって歩き出したのだ。
