第5章：奇跡が始まる
25. 本当に大切なものに気づいた日
久しぶりに、部屋の片付けをすることにした。
結菜が戻ってくるまであと少し。
なんとなく、部屋の空気を整えたくなったのだ。
「よし、まずはクローゼットから」
私は、奥のほうに詰め込んでいた服を引っ張り出した。
何年も着ていない洋服、もう使わなくなったバッグ、何となく捨てられなかった古い書類――。
「こんなにいらないものを抱えてたんだなぁ」
片付けをしていると、不思議と心がスッキリしてくる。
まるで、頭の中に詰まっていたモヤモヤまで整理されていくみたいだ。
お気に入りだったはずのワンピースも、今の私はもう着ない。
結菜が小さい頃、一緒に出かけた日のバッグも、少し色褪せている。
「また使うかも」と思って取っておいたけど、もう十分役目を果たしてくれた気がする。
「本当に大切なものだけ残そう」
そう決めたら、手がどんどん進むようになった。
＊＊＊
片付けの途中、私はふと、古い箱を見つけた。
「なんだっけ、これ？」
箱を開けると、中には懐かしい写真や、結菜が幼いころに描いた絵が入っていた。
「ああ……」
私は、写真の中の自分と結菜を見つめた。
そこには、小さな手をぎゅっと握って離さない結菜と、それを優しく包む私の手が写っていた。
「こんなに小さかったんだなぁ」
そのとき、ふと涙がこぼれそうになった。
あのころの私は、ただ「結菜がかわいい」と思っていただけだった。
何の疑いもなく、「ずっと一緒にいられる」と信じていた。
でも、いつの間にか私は、忙しさに追われ、大切なものを見失いかけていたんだ。
＊＊＊
私は写真をそっと戻し、結菜が描いた絵を手に取った。
そこには、私と結菜が手をつないで歩いている姿が描かれていた。
結菜が5歳のころに描いたものだった。
「ママだいすき」
そう書かれた文字が、少し曲がっていて、幼い字のまま残っている。
私はその言葉を指でなぞりながら、心の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。
あのとき、私は忙しくて、結菜にかまってあげられなかった日があった。
それでも、結菜はこんなふうに私への気持ちを表現してくれていたんだ。
「私もだよ、結菜」
＊＊＊
片付けを終えた部屋は、驚くほどスッキリしていた。
余計なものを捨て、必要なものだけが残った部屋。
そして、私の心も同じだった。
本当に大切なものって、こんなにシンプルだったんだ。
私は、ずっと「生活を守ること」に必死だった。
仕事を頑張って、稼いで、結菜を育てることだけを考えていた。
でも、結菜にとって一番必要だったのは、私がそばにいることだったんだ。
ただ一緒にいて、笑って、手をつないで歩くだけでよかったのに。
私は、それを忘れていた。
＊＊＊
私はふと、結菜との思い出を思い返した。
動物園でゾウを見てはしゃいだ日、公園で一緒にどんぐりを拾った日、雨の日にカッパを着て水たまりではしゃいだ日……。
あのころの私たちは、ただ一緒にいるだけで楽しかった。
「結菜とまた、こんな時間を過ごしたいな」
そう思うと、胸の奥が温かくなった。
結菜が戻ってきたら、前みたいに手をつないで歩こう。
どこか遠くへ行かなくても、ただ一緒にいる時間を大切にしよう。
それに、今度はもう「あとでね」と言わない。
結菜の話をちゃんと聞いて、一緒に笑って、一緒にご飯を作って、そういう時間を大切にしよう。
私は、窓を開けて深呼吸した。
空は、どこまでも澄んでいた。
「本当に大切なものに、やっと気づいた日だな」
私は、静かにそうつぶやいた。
